I en nyligen publicerad studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences framkom en häpnadsväckande uppenbarelse - att häpnadsväckande 200 000 nanoplastpartiklar upptäcktes i bara en liter vatten på flaska. När oron över plastens inverkan på vår miljö och hälsa intensifieras, gräver studien in i nanoplastens mikroskopiska rike och deras potentiella återverkningar.
Enligt en rapport på McGills officiella hemsida översvämmas vårt dagliga liv av rapporter om skadliga ämnen som ftalater, perfluoralkylämnen (PFAS), bekämpningsmedel, dioxiner och bisfenol A som infiltrerar vår mat och vatten. Analytiska kemister, pionjärer i jakten på renare miljöer, använder banbrytande-teknik som kan upptäcka föroreningar i häpnadsväckande låga koncentrationer, som når så lite som en del per biljon.
För att förstå omfattningen av "delar per biljon", föreställ dig att lösa upp ett sandkorn i en simbassäng i olympisk -storlek - det är koncentrationsnivån. En annan analogi presenterar en del per biljon som bredden på ett kreditkort i förhållande till det stora avståndet mellan jorden och månen. Men förekomsten av ett ämne, även vid högre koncentrationer, är inte nödvändigtvis lika med en omedelbar risk. Att utvärdera risk involverar en mångfacetterad övervägande av toxicitet, exponeringsomfattning och sätt.
För att förstå nanoplasternas krångligheter krävs sofistikerade metoder som atomkraftsmikroskopi och, i det här fallet, "hyperspektralstimulerad Raman-spridningsmikroskopi." Genom att upptäcka partiklar i intervallet 1-100 nanometer är dessa metoder fem tusen gånger mer exakta än att identifiera partiklar för bara fem år sedan.
Även om förmågan att upptäcka nanoplast är relativt ny, har mikroplast - partiklar mindre än en halv millimeter - varit kända för att infiltrera naturliga vatten sedan 1980-talet. Dessa små partiklar, som kommer från kasserade plastföremål och till och med syntetiska fibrer som tappar mikroplast under tvätten, hittar in i vår mat, vatten och luft.
Frågan om deras inverkan blir mer pressande för nanoplaster. Laboratoriestudier tyder på att dessa små partiklar, så små som 1-100 nanometer, kan infiltrera vävnader, organ och till och med enskilda celler. Musstudier visar störningar på fostrets utveckling och en ökad risk för Parkinsons sjukdom, vilket ger upphov till oro för potentiella risker för människor.
Det som förvärrar problemet är förekomsten av plastpartiklar i våra kroppar. Plasttillverkning introducerar olika tillsatser som antimikrobiella medel, flamskyddsmedel och mjukgörare. Dessa kemikalier kan potentiellt tränga in i vårt blodomlopp, tillsammans med rester från plasttillverkning. Kemikalier som bisfenol A (BPA), akryl och styren, kända för att vara giftiga vid höga doser, utgör ytterligare risker. Plalytor kan också locka till sig vattenföroreningar, transportera bekämpningsmedel, läkemedelsrester och dioxiner in i våra kroppar.
Om man vänder uppmärksamheten tillbaka till vatten på flaska, är ursprunget till de tusentals nanoplastpartiklar som konsumeras fortfarande komplext. Oavsett om det kommer från flaskor, kapsyler eller vattenbehandlingsprocesser, blir nanoplaster allestädes närvarande, vilket återspeglar plastens genomträngande natur i våra liv.
Fördelarna med plast är obestridliga, men de associerade riskerna, även om de inte är noll, förblir föremål för debatt. Att göra skillnad mellan faror och risker blir absolut nödvändigt. Även om faror är inneboende egenskaper som orsakar skada, riskfaktorer i graden av exponering. Att dricka en liter vatten på flaska, laddat med nanoplastpartiklar, utgör bara en bråkdel av ett sandkorns vikt, vilket innebär minimal omedelbar skada. De långsiktiga-effekterna av konsekvent konsumtion är dock fortfarande okända.
I brist på data förblir frågan om nanoplast i vatten på flaska utgör en risk obesvarad. Medan den nuvarande risken verkar liten jämfört med livets otaliga andra utmaningar, kastar den banbrytande studien av Columbia University-forskare ljus över de analytiska teknikerna som avslöjar den dolda världen av dessa små partiklar.
Publicerad 2024 16 januari
